Podemos encontrar as primeiras aparições da personagem do Pai Natal em ilustrações de meados do século XIX. No entanto, até aos anos 30 do século XX, a imagem desta personagem rechonchuda variava constantemente, dependendo do artista ou da ocasião em que era desenhada. Podia ser desde um pequeno elfo até um homem alto e magro, com todo o tipo de indumentárias como túnicas ou casacos de pele. Embora muitas pessoas acreditassem que o Pai Natal se vestia de vermelho para se relacionar com a Coca‑Cola, ele já tinha utilizado roupas dessa cor em inúmeras ocasiões.

O Pai Natal apareceu pela primeira vez num anúncio da Coca‑Cola em 1920, numa ilustração publicada no The Saturday Evening Post. Com uma aparência séria, o primeiro Pai Natal foi criado pelo ilustrador Thomas Nast. Durante alguns anos a Coca‑Cola utilizou, para as suas diferentes publicidades, desenhos dessa personagem desenvolvidos por outros ilustradores.

O Pai Natal na publicidade de Natal da Coca-Cola, na década de 1920, tinha um semblante mais sério.

A Coca‑Cola já era muito popular na década de 1920, embora a bebida fosse apreciada principalmente no verão. Para impulsionar as vendas nos meses mais frios, Archie Lee, da agência de publicidade D’Arcy, criou o primeiro slogan “A sede não conhece tempo nem estação”, e criou os primeiros anúncios com o Pai Natal, embora na época ele fosse muito diferente do que é hoje.

Desde o final do século XIX, que o Pai Natal era retratado como uma personagem bastante séria e um pouco desalinhada, por vezes assumindo a forma de um elfo. Mas, em 1930, a Coca‑Cola começou a espalhar uma imagem muito diferente dele. A pintura do artista Fred Mizen, de um homem vestido de Pai Natal a beber uma Coca‑Cola num centro comercial, era muito mais alegre. Ainda assim, não conseguiu tornar o Pai Natal como uma personagem por si só.

Fred Mizen pintou o Pai Natal a beber uma Coca-Cola em 1930 e essa pintura passou a ser utilizada como publicidade de Natal para a marca.

Porém, o Pai Natal tal como o conhecemos surgiu em 1931 pela mão do cartoonista Haddon Sundblom, a pedido da D’Arcy, agência de publicidade da Coca‑Cola. O objetivo era criar uma personagem entre o simbólico e o real, a personificação do espírito natalício e a felicidade da Coca‑Cola. Para isso, o ilustrador inspirou-se no poema A Visit From St. Nicholas, de Clement Clark Moore.

A imagem do Pai Natal da Coca-Cola, que todos conhecemos, é fruto do trabalho do ilustrador Haddon Sundblom, entre 1931 e 1964.

Baseando-se em São Nicolau, Sundblom criou uma personagem cativante, calorosa e amigável que rapidamente marcou o público e contribuiu para determinar a imagem definitiva do Pai Natal. Sundblom desenhou o Pai Natal para a Coca‑Cola todos os anos até 1964, embora se tenham criado mais peças posteriormente com base no seu trabalho.

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cocacolaportugal.pt